Balade dans les collines : SAINT DONAT SUR L'HERBASSE

SAINT DONAT sur l'HERBASSE et ses palais

Saint-Donat est un bourg de 4000 habitants, entre la ville de Romans et les collines de la Drôme du nord. Son ambiance paisible s'agrémente de quelques bâtiments anciens assez bien conservés.

L'histoire religieuse du site commence avec l'arrivée des reliques d'un moine ermite, Saint Donat, vers le VIIIème siècle. Un palais et une église, tenue par un "collège" de chanoines vont alors remplacer l'ancien château féodal, à partir au moins du XIIème siècle. Le site et le territoire connaissent alors divers propriétaires: évêques de Grenoble puis de Vienne, dauphins, aristocrates, ordres religieux. À la Révolution, le couvent quasi abandonné a été racheté et utilisé par la commune. Le site, appelé après-guerre "palais delphinal" offre encore, autour d'une cour carrée, l'église "collégiale", un côté du cloitre ornée de sculptures anciennes et des salles anciennes. Dans le bourg, quelques autres bâtiments témoignent eux aussi d'une riche existence passée.

La "collégiale" et le "Palais delphinal"

L'église "collégiale" des anciens chanoines a des origines anciennes et romanes, mais a été plusieurs fois retouchée. Par exemple son clocher porche a conservé son premier niveau du XIIIème siècle, mais le reste a été reconstruit en 1994 en style roman. Le chœur et les chapelles intérieures ont été rebâtis au XVème siècle en style gothique et la nef a été entièrement reconstruite en 1940. Un orgue de qualité y a été installé en 1971.

Il ne reste du cloître d'origine que son aile ouest comme témoin précieux de l'ambiance romane. On peut y admirer librement quelques décorations de chapiteaux. La cour centrale du site et les autres bâtiments accueillent volontiers des événements variés.

À l'extérieur du palais, et proche de l'entrée principale, on peut remarquer la curieuse chapelle St-Michel dite "des Evêques". Son abside repose à l'extérieur sur une colonnette sculptée. L'intérieur abrite des peintures de la fin du XIIIème siècle.

La belle maison Villard se situe en ville au pied du palais, à côté de la mairie actuelle. Elle demeure un bel exemple de maison Renaissance avec fenêtres à meneaux, escalier à vis, tourelles, porte cloutée… Elle abrite actuellement la Bibliothèque.

Il reste aussi au nord de la ville quelques vestiges des anciens remparts: une porte et deux façades fortifiées.

Texte et photos François Bassaget